பந்தயம்

— மாலா மகாதேவன்.

ஜெயிப்பாண்டா, இந்த ரவுண்டு இவன் தாண்டா ஜெயிப்பான். என் செல்லம்டா இவன். நான் வளர்த்த பையன்.

ஆர்ப்பரித்த குரலில் இருந்த உற்சாகத்தை உணர்ந்த இவனாகப் பட்ட குதிரை சம்சுத் தலையைத் தலையை ஆட்டிக் கொண்டிருந்தது. அதன் மேல் நம்பிக்கை வைத்து லட்சத்துக்கு மேல் பந்தயத் தொகை கட்டியிருந்தான் செல்வா.

வாயில்லா ஜீவன் அது. முயன்றால் ஓடும். ஓடினால் ஜெயிக்கும். ஜெயிக்கா விட்டாலும் அதற்கு ஒன்றுமில்லை. அதன் மேல் கட்டினவன் பாடு. அது பாட்டுக்குத் தன் வயிற்றுக்குப் பார்த்து கொண்டு இருக்கும்.

செல்வாவின் பிரஷர் ஏறிக் கொண்டு இருந்தது. கடைசி சுற்று வெற்றி பெற்றால் இழந்த பந்தய தொகையை மொத்தமும் மீட்டு விடலாம். பரிகசித்த பண்டாரங்களை ஊதித் தள்ளி விடலாம்.

சம்சுத் இதுவரைக்கும் வெற்றிக் கோட்டின் பக்கத்தில் போயிருக்கிறது. முதலாவதாக என்றுமே வந்ததில்லை. ஆதலால் அதன் மேல் பணம் கட்டாதே என பாதிப் பேர் சொல்லியும் செல்வா மிகுந்த நம்பிக்கையுடன் அதன் மேல் கட்டியிருந்தான். அதைச் சொந்தமாகவும் வாங்கி இருந்தான்.

தொண்டைத் தண்ணி தீரும் வரை விடாமல் கத்திக் கொண்டு இருந்தான் செல்வா.

“கமான் சம்சுத் கமான் கமான்..”

வின் வின் என்று கத்தியதில் அவனுக்கே தலை விண் விண் என வலித்துக் கொண்டு இருந்தது.

கண்ணுக்கு நேரே பாதை. வளைந்தும் குறுகியும் நெடிதுமாய் இருக்கும் நீள் வட்டப் பாதை. சம்சுத் ஓடும் ஒவ்வொரு நொடியும் அவனுக்குப் பொக்கிஷம். போட்டி தொடங்கியது. ஓடத் தொடங்கியது.

மின்னலாய் விரைந்த குதிரையின் முன் கத்துகின்ற மக்கள் கூட்டத்தில் செல்வாவின் தலை தனித்துத் தெரிந்தது. அவனைப் பார்த்து மிரண்ட சம்சுத் என்ன செய்கிறோம் எனப் புரியாமலே ஒரு வினாடி தயங்கி நின்றதில் பின் சென்ற ஜாக்குவார் வெற்றிக் கோட்டை தொட்டது.

பார்த்த செல்வாவுக்கு ஒன்றுமே புரிய வில்லை. எப்படி நடந்தது? வெற்றிக்குப் பக்கத்தில் நம் குதிரை தானே இருந்தது?

ஏன் போச்சு? எப்படி போச்சு? வாயில்லா ஜீவனைக் கம்பால் வதைத்தான். உன்னால் எனக்கு பணம் போச்சு. மற்றவர்களிடம் மானம் போச்சு எனக் குதிரையை முற்றிலும் புறக்கணித்தான். குதிரை பராமரிப்பு இல்லாமல் சோர்ந்து போனது.

இந்தக் குதிரை என்ன அவ்வளவு பெரிய ஆளா? ஒரு போட்டியில் வெற்றி பெற முடிய வில்லை.

“நான் ஜெயிச்சு காட்டறேன் பாரு இந்த குதிரையை என” வெறி கொண்ட செல்வா “கமான் க்விக் , கமான் க்விக் ” என்றபடி தானே இறங்கி பந்தயத்தில் ஓட ஆரம்பித்தான்.

அந்தோ ! பாவம் அது குதிரைகளின் பந்தயம்.